치킨 메뉴판에서 가장 오래된 고민은 '후라이드냐 양념이냐'다. bhc는 이번에 그 고민의 한쪽 답을 새로 만들었다. 11월 5일 bhc는 조청으로 단맛과 감칠맛을 살린 양념치킨 '양념킹'을 출시한다고 밝혔다. 신메뉴 하나에 그치지 않고 반반치킨과 순살 구성까지 함께 손봤다는 점이 이번 발표의 특징이다.

양념킹은 달콤한 풍미 뒤에 은은한 매콤함이 이어지는 메뉴다. 이름에서 짐작되듯 bhc의 '킹 시리즈'에 새로 들어온 식구다. bhc는 콰삭킹, 알싹킹, 맛초킹 같은 기존 대표 메뉴에 양념킹을 더해 킹 시리즈 중심의 시그니처 메뉴를 넓혀 가겠다는 계획을 내놨다.

양념킹으로 달라진 반반 구성

메뉴판에서 가장 눈에 띄는 변화는 반반치킨이다. 기존 구성에 '후라이드반+양념킹반'이 추가됐다. 여기에 '콰삭킹반·콰삭양념킹반'도 새로 나왔다. 콰삭킹 위에 양념킹 소스를 뿌린 구성인데, bhc는 양념을 버무리는 대신 소스를 뿌리는 방식을 택해 콰삭킹 특유의 바삭한 식감을 지키면서 매콤달콤한 맛을 더했다고 설명했다.

양념치킨은 양념소스의 영향으로 튀김옷이 빨리 눅눅해지는 편이라고 알려져 있다. 소스를 뿌리는 방식이 실제로 식감에 어떤 차이를 주는지는 이번 발표에서 따로 밝히지 않았다.

순살과 부위별 구성도 넓어졌다

순살 메뉴도 늘었다. 스테디셀러로 꼽히는 '해바라기 후라이드'와 반반치킨(후라이드·양념킹)에 순살이 추가됐다. 또 '핫뿌링클'은 그동안 한 마리와 순살 중심이었는데, 이번에 콤보, 윙, 스틱, 3&7콤보로 구성을 세분화했다. 뼈가 있는 부위를 좋아하는 사람과 순살을 선호하는 사람이 한 상에서 서로 다른 메뉴를 고를 수 있도록 메뉴 구성 자체를 쪼갠 개편이다.

bhc 관계자는 고객들이 취향과 상황에 맞춰 다양한 메뉴를 즐길 수 있도록 신메뉴 출시와 메뉴 개편을 진행했다고 설명했다. 새 메뉴 하나만 보지 말고, 기존 메뉴의 부위와 조합까지 같이 바뀌었다는 점을 알고 주문하면 선택이 한결 수월하다.

조청은 어떤 재료일까

이번 신메뉴의 열쇠는 조청이다. 조청은 쌀이나 옥수수 같은 곡물을 엿기름으로 삭혀 오랫동안 조려 만드는 한국의 전통 감미료로, 이름에는 '인공적으로 만든 꿀'이라는 뜻이 담겨 있다. 보통 조청이라 하면 쌀로 만든 쌀조청을 가리키고, 삼국 시대부터 전해 내려온 감미료로 알려져 있다. 떡이나 한과, 조림 같은 전통 요리에 쓰여 왔다.

양념치킨 자체는 1980년대에 태어난 음식이다. 당시 선보인 프라이드치킨이 느끼하다는 평가를 받자 고추장, 마늘, 간장, 물엿 같은 한국 고유의 양념을 접목한 조리법이 나왔고, 이후 양념치킨은 배달 문화와 함께 한국을 대표하는 음식으로 자리 잡았다. 그 양념치킨의 단맛을 이번에는 전통 감미료인 조청으로 풀어낸 것이 양념킹이다.

bhc의 요즘 행보와 주문 전에 알아둘 점

bhc는 다이닝브랜즈그룹이 운영하는 치킨 브랜드다. 국내에서는 대표 메뉴 중심으로 제품 경쟁력을 강화하는 한편, 미국과 동남아시아 같은 해외 시장에서 매장을 늘리고 있다고 회사 측은 밝혔다. 이번 양념킹과 메뉴 개편은 그중 국내 메뉴 경쟁력 강화에 해당한다.

다만 이번 보도에는 양념킹의 가격과 판매 시작일, 매장별 판매 여부가 구체적으로 나오지 않았다. 주문 전에 bhc 앱이나 가까운 매장에서 메뉴와 가격을 직접 확인하는 편이 안전하다. 달콤한 양념치킨을 선호하되 바삭함도 포기하기 싫은 사람이라면 콰삭킹에 양념킹 소스를 뿌린 구성이, 후라이드와 양념을 모두 즐기고 싶은 사람이라면 후라이드반+양념킹반이 첫 선택지가 될 만하다.

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