김장철이 가까워지면 주방 수납장에서 김치통을 꺼내 점검하는 집이 많다. 락앤락이 11월 4일 김장철에 맞춰 내놓은 '숨쉬는 무연마 스텐 김치통'은 이름부터 두 가지를 앞세운다. 하나는 '숨쉬는'이라는 말이 가리키는 발효 가스 배출 장치이고, 다른 하나는 '무연마'가 가리키는 스테인리스 가공 방식이다.

락앤락은 김치 숙성 과정에서 생기는 발효 가스는 밖으로 내보내고, 숙성이 끝난 뒤에는 바깥 공기가 들어오지 않도록 막아 김치를 더 아삭하게 보관하도록 만든 용기라고 소개했다. 그 중심에 '숨밸브'가 있다.

가스는 빼고 공기는 막는 숨밸브

김치는 익으면서 가스가 나온다. 통이 완전히 밀폐되어 있으면 이 가스가 갈 곳이 없고, 반대로 뚜껑이 느슨하면 공기가 드나든다. 숨밸브는 이 두 문제를 한 장치로 다루려는 구조다. 회사 설명대로라면 숙성되는 동안에는 발효 가스를 용기 바깥으로 배출하고, 숙성이 끝난 뒤에는 외부 공기 유입을 차단한다.

한 가지 짚어 둘 점이 있다. 숨밸브를 단 락앤락 스텐 김치통은 이번이 처음이 아니다. 2019년 10월 28일 보도에 따르면 락앤락은 '숨쉬는 스텐 김치통'을 출시하면서 숨 밸브를 특허 받은 기술이라고 소개했다. 이번 신제품은 같은 숨밸브 방식을 이어받아, 소재와 마감 쪽에 '무연마'라는 새 요소를 더한 모델이다.

무연마 스텐, 무엇이 달라졌나

김치통 본체에는 포스코의 스테인리스 304 소재를 적용했다. 락앤락은 이 소재가 김치 양념으로 인한 김치 양념 때문에 냄새와 색이 배는 걱정을 덜어 위생적으로 사용할 수 있다고 설명했다. 여기에 전해 연마 기술을 적용해 화학 연마제 잔여물에 대한 걱정도 덜었다는 것이 회사의 설명이다.

뚜껑은 투명한 프리미엄 에코젠 소재다. 뚜껑을 열지 않고도 안에 담긴 김치의 상태와 양을 볼 수 있고, 식기세척기에서 변형 걱정 없이 쓸 수 있다고 한다. 뚜껑은 위로 볼록한 돔 형태라 김치를 넉넉하게 담을 수 있다. 한 보도에서는 핸들형 뚜껑으로 사용이 편리하다는 설명도 나왔다.

김장철 김치통, 고를 때 따져볼 것

회사 관계자는 김치 보관용기를 고를 때 소재의 안전성은 물론, 김치 본연의 맛을 얼마나 잘 유지하는지도 중요한 요소가 되고 있다고 말했다. 그 기준으로 보면 이번 제품은 소재(무연마 스테인리스)와 맛 유지(숨밸브)를 한 통에 묶었다는 점이 핵심이다.

숨밸브 방식 자체는 오래전부터 락앤락이 밀어 온 쪽이다. 2020년 보도에서는 락앤락이 삼성 비스포크 김치플러스 김치냉장고를 사면 숨쉬는 스텐 김치통을 주는 행사를 열었다고 전했다. 같은 기사에는 세계김치연구소의 관능 검사 결과, 이 김치통에 보관했을 때 김치의 염도가 더 낮고 유산균 수는 많은 것으로 나타났다는 내용이 소개됐다. 이번 신제품에 대해서는 이런 검사 결과가 공개되지 않았으므로, 같은 결과가 그대로 이어진다고 단정할 수 없다.

김치를 더욱 맛있고 편리하게 보관하고 싶은 소비자들에게 좋은 선택지가 될 것이다.

이런 사람에게, 살 때 알아둘 점

김장 김치를 오래 두고 먹는 집, 그리고 스테인리스 용기를 쓰되 연마제가 마음에 걸렸던 사람이라면 후보에 올려볼 만하다. 뚜껑이 투명해 열지 않고도 김치의 상태와 양을 볼 수 있다는 점도 확인할 대목이다.

판매처는 공식 온라인몰인 락앤락몰을 비롯해 네이버 스텐용기 기획전, 쿠팡 김장 기획전 등이다. 이번 보도에서는 용량 구성과 가격이 확인되지 않았다. 구매 전에 판매 페이지에서 용량과 가격을 직접 확인하는 것이 좋다.

한 가지 더락앤락의 '숨쉬는 스텐 김치통'은 2019년 10월 28일 처음 출시됐고, 숨 밸브는 발효 과정에서 생기는 가스를 배출하고 외부 공기는 차단하는 장치로 락앤락이 특허 받은 기술이라고 소개됐다.

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