단어 하나 외우려고 스마트폰을 켰다가 알림 몇 개를 확인하고, 추천 영상을 따라가다 보면 어느새 공부는 뒷전이 된다. 국내 독립 메이커 케어랩은 그 지점을 겨냥해 스마트폰 없이 영어 단어를 들으며 외우는 전용 오디오 학습기 '벨로라'를 개발했다. 이달 12일 와디즈 크라우드펀딩을 통해 정식 출시할 예정이다.

회사 설명에 따르면 벨로라는 스마트폰으로 단어를 외우다가 SNS 알림이나 영상 추천 등에 주의가 분산되는 문제를 줄이려는 취지로 만들어졌다.

버튼 3개, 화면 없음, 단어 2만 개

기기는 손바닥 절반 크기의 소형 제품이다. 작동은 버튼 3개로 하고, 인터넷이나 앱, 터치스크린 없이 영어 단어와 한국어 뜻을 음성으로 들려준다. 기기에는 일상 회화부터 토익·토플 수준까지 아우르는 영어 단어 2만 개가 담겼다.

쓰는 방식은 단순하다. 이어폰을 연결해 출퇴근길이나 운동 중, 잠들기 전에도 단어를 들을 수 있다. 앱이나 인터넷 연결 없이 쓰는 기기라는 점이 앞서 소개한 개발 취지와 이어지는 구성이다.

점자와 입체 돌기, 배리어프리 설계

벨로라는 시각장애인과 저시력자를 고려한 배리어프리 설계도 특징으로 내세운다. 버튼에 입체 돌기와 점자를 적용해 화면을 보지 않고도 조작할 수 있도록 했다. 터치스크린이 없는 오디오 기기이기에 가능한 접근이다.

공교롭게도 점자는 이번 주에 화제가 됐다. KBS 2026년 11월 3일 보도에 따르면 시각장애인이 쓰는 한글 점자 '훈맹정음'이 11월 4일로 반포 100주년을 맞는다. 맹학교 교사였던 박두성 선생이 7년 동안의 연구 끝에 1926년 11월 4일 반포한 6개 점의 문자다.

스마트폰 과의존 얘기가 자꾸 나오는 배경

스마트폰이 공부를 방해한다는 문제의식은 통계로도 확인된다. 성평등가족부가 2026년 4월 1일부터 8일까지 전국 초·중·고 청소년 116만 2280명을 대상으로 한 '2026년 청소년 미디어 이용습관 진단조사'에서 인터넷·스마트폰 과의존 위험군은 전체의 15.76%인 18만 3209명이었다. 지난해 17.27%보다 1.51%포인트 줄었지만 6명 중 1명 수준이다.

학교급별로는 중학생이 17.04%로 가장 높았고 고등학생은 16.66%, 초등학생은 13.24%였다. 초등학교 1학년 보호자가 응답한 조사에서는 과의존 관심군이 1만510명이었다. 벨로라가 이 조사 대상인 청소년만을 겨냥했다는 설명은 기사에 나와 있지 않다. 스마트폰 사용 조절이 사회적 관심사라는 배경 정도로 참고할 수 있는 수치다.

어떤 사람에게 맞을까

스마트폰으로 단어장을 열었다가 다른 화면으로 넘어가는 일이 잦은 사람이라면 화면 없는 기기가 하나의 선택지가 될 수 있다. 반대로 글자를 눈으로 보며 철자를 익히는 방식을 선호한다면 맞지 않을 수 있다. 벨로라는 영어 단어와 한국어 뜻을 음성으로 들려주는 방식이기 때문이다. 이어폰을 꽂고 이동하는 시간이 긴 사람, 눈을 쉬면서 단어를 반복해 듣고 싶은 사람에게 어울리는 구성이다.

펀딩 조건과 알아둘 점

와디즈 펀딩은 오는 12일 시작되며 목표 금액은 500만원이다. 슈퍼 얼리버드 제품은 정가 7만9900원에서 약 38% 할인된 4만9000원에 판매되고, 30개 한정으로 제공된다. 즉 정가는 7만9900원이고, 4만9000원은 펀딩 초기 한정 가격이다.

아직 펀딩이 시작되기 전이라 실제 사용 후기나 음질, 배터리 등 상세 사양은 공개된 자료에 나와 있지 않다. 단어 구성 방식이나 학습 진도 관리처럼 궁금한 부분은 펀딩 페이지가 열리면 직접 확인하는 것이 좋다. 앱 없이 귀로만 단어를 반복하는 방식이 맞는 사람에게는 가볍게 들고 다닐 수 있는 선택지가 될 수 있다.

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