김치냉장고는 오랫동안 '김장철 필수 가전'이었다. 그런데 집에서 김치를 덜 먹는 사람이 더 먹는 사람보다 훨씬 많다는 조사 결과가 나오면서 이 가전의 정의가 바뀌고 있다. 큐에이드가 10월 8일 큐밍(Quming) 브랜드로 내놓은 신제품 2종은 이 변화를 그대로 보여 준다. 가장 작은 53L 김치냉장고와 3L 가열식 가습기다.

큐에이드는 기존에 120L와 168L 김치냉장고를 판매해 왔고, 이번에 용량을 53L까지 낮춰 제품군을 넓혔다. 가습기는 가열식 방식에 쓰러졌을 때 뜨거운 물이 새지 않는 구조를 앞세웠다.

53L 김치냉장고, 김치 말고도 넣는다

'큐밍 더 리얼 김치냉장고 53L'는 원룸 같은 작은 공간과 1~2인 가구를 겨냥했다. 김치만 넣는 가전으로 만들지 않은 점이 핵심이다. 7일 김치 숙성, 김치 보관, 과일·채소, 음료, 냉동까지 다섯 가지 보관 모드가 있어 상황에 따라 용도를 바꿀 수 있다. 직접 냉각 방식에 인버터 컴프레서를 적용했고, 전용 김치용기 2개가 기본으로 들어 있다.

작은 김치냉장고가 어떤 역할을 하는지 생각해 보면 이해가 쉽다. 시골에서 보낸 김치를 한 통 받아 두거나, 평소에는 음료와 과일 보관용 세컨드 냉장고로 쓰다가 김장철에만 김치를 넣는 식이다. 제품 설명대로라면 이런 용도 전환을 위한 보관 모드로 읽힌다.

가열식 가습기 3L, 안전 설계에 힘줬다

함께 나온 '큐밍 가열식 가습기 3L'는 물을 끓여 증기로 내보내는 방식이다. 큐에이드는 한국건설생활환경시험연구원(KCL)의 유해균 3종 관련 시험을 마쳤다고 밝혔다. 또 제품이 넘어졌을 때 뜨거운 물이 바깥으로 흐르지 않게 하는 안전 설계를 적용했다.

가열식은 물을 끓여 증기를 내는 방식이라 주의할 점도 있다. 한국소비자원이 지난해 10월 공개한 가습기 13개 제품을 시험한 결과를 보면 가열식 3개 제품은 모두 약 99℃의 고온 증기를 뿜었고, 제품이 넘어지면 뜨거운 물이 쏟아질 수 있어 화상에 주의가 필요했다. 큐밍이 '전도 시 물 넘침 방지'를 앞세운 이유가 여기에 있다.

유지 비용도 참고할 만하다. 같은 소비자원 조사에서 가열식은 필터가 필요 없어 연간 유지관리비를 전기요금만으로 계산했고, 7만 2,750원에서 9만 1,070원 수준이었다. 초음파식(4,640~6,420원)보다는 높지만 필터 교체비가 큰 기화식·복합식과는 방식이 다르다. 다만 이는 소비자원이 시험한 다른 제품의 결과라서, 큐밍 제품의 수치는 아니다.

왜 지금 '작은 김치냉장고'인가

파이낸셜뉴스가 정리한 자료에 따르면 세계김치연구소의 2024년 조사에서 집에서 김치를 덜 먹는다는 응답은 38.7%, 더 먹는다는 응답은 5.9%였다. 줄이는 가구가 늘리는 가구의 약 6배라는 얘기다. 가족 수 감소와 외식·배달·간편식 확대가 배경으로 꼽혔다.

검색량에서도 차이가 보인다. 아이템스카우트 자료로 김치냉장고 성수기 3개월을 보면 '김치냉장고' 검색량은 1년 전보다 17% 줄었지만 '미니 김치냉장고'는 166%, '소형 김치냉장고'는 35% 늘었다. 미닉스는 지난해 10월 39L 제품을 냈고, 쿠쿠와 풀무원도 100L 안팎의 미니 모델을 선보였다. 한 업계 관계자는 김치냉장고가 대가족의 필수 가전에서 라이프스타일에 맞춰 고르는 개인형 가전으로 바뀌고 있다고 말했다.

큐밍은 원래 정수기와 공기청정기 같은 렌탈 가전으로 알려진 브랜드다. 큐에이드(옛 위니아에이드)와 현대렌탈케어가 협력하면서 올해 1월부터 세탁기, 168L 김치냉장고, 전자레인지, 에어컨까지 일반 구매용 6종을 내놨다. 1~2인 가구와 실수요층을 겨냥한 생활 밀착형 가전이 중심이다. 이번 두 제품도 같은 흐름 위에 있다.

살 때 알아둘 점

가격은 큐에이드가 아직 공개하지 않았다. 와디즈 사전 펀딩에서는 '울트라 얼리버드' 물량이 매진됐고, 10월 24일에는 NS홈쇼핑 방송에서 판매를 시작한다. 출시를 기념한 경품 및 포토리뷰 이벤트도 진행 중이다.

53L는 김장 김치를 통째로 보관하기엔 작다. 1~2인 가구가 소량 김치와 음료, 과일을 나눠 담는 용도로 맞춘 크기다. 큐에이드는 전국 52개 서비스센터를 통한 A/S를 안내하고 있어 설치 이후 관리가 걱정되는 사람은 참고할 만하다. 가습기를 고를 때는 아이나 반려동물이 있는 집일수록 가열식의 고온 증기 위치와 놓는 자리를 신경 써야 한다.

한 가지 더큐밍 제품을 만드는 큐에이드는 예전 이름이 위니아에이드다. 큐밍은 정수기와 공기청정기 렌탈로 알려진 브랜드였는데, 올해 들어 세탁기·김치냉장고·에어컨까지 일반 판매용 종합가전으로 영역을 넓히고 있다.

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