기온이 내려가면 타이어 이야기가 먼저 나온다. 넥센타이어가 11월 5일 국내에 겨울용 타이어 '윈가드 아이스 3(WINGUARD ice3)'를 출시했다고 밝혔다. 이름에서 짐작할 수 있듯 빙판과 눈이 다져진 노면에서의 주행 성능에 초점을 맞춘 제품이다.

이번 출시로 넥센타이어의 겨울용 타이어는 모두 3종이 됐다. 윈가드 아이스 3 외에 윈가드 스포츠 2, 윈가드 스포츠 2 SUV가 기존 라인업이다. 세 제품이 어떻게 다른지 알면 내 운전 환경에 무엇이 맞는지 고르기 쉬워진다.

아이스 그립 마크와 컴파운드

회사 설명에 따르면 윈가드 아이스 3는 빙판 제동 성능 기준을 충족한 타이어에 부여되는 '아이스 그립(Ice Grip)' 마크를 획득했다. 눈길 성능 인증과 별개로 얼음 위에서 멈추는 능력을 따로 가리는 기준이라는 점이 눈에 띈다.

설계 쪽에서는 두 가지를 내세웠다. 낮은 온도에서도 유연성과 접지력을 유지하도록 만든 컴파운드를 적용했고, 타이어 단면을 넓게 설계해 노면과 닿는 면적을 키웠다. 고무가 추위에 딱딱해지면 접지력이 떨어지기 쉬운데, 이를 막는 데 초점을 둔 구성이다.

넥센타이어는 이 제품이 결빙 구간이 많은 지역을 달리거나 새벽·야간 운행이 잦은 운전자에게 적합하다고 설명했다. 도로가 가장 얼어 있는 시간대와 지역을 겨냥한 제품이라는 뜻이다.

세 가지 겨울용 타이어, 무엇이 다른가

윈가드 스포츠 2는 제설된 도심과 고속도로 주행이 잦은 운전자를 위한 제품이다. 눈길 성능과 함께 마른 노면과 젖은 노면에서의 조향 안정성, 고속 주행 성능을 고려했고, 저온에 강한 폴리머와 고분산 실리카, V자형 그루브를 적용했다. 이 그루브는 빗물과 녹은 눈을 배출하도록 설계됐다고 한다.

윈가드 스포츠 2 SUV는 스포츠 2를 SUV 차량 특성에 맞게 설계한 제품이다. 결국 얼음 위 제동이 중요하면 아이스 3, 눈이 치워진 도로를 빠르게 달리는 일이 많으면 스포츠 2 계열로 나뉘는 구조다. 같은 브랜드 안에서 주행 환경별로 역할을 나눠 놓았기 때문에, 운전자가 자신의 도로 조건을 먼저 따져 보게 만드는 라인업 구성이다.

이번 출시로 겨울철 운행 환경과 차종에 따라 제품을 고를 수 있는 폭이 넓어졌다.

계절마다 타이어를 바꾸기 어렵다면

넥센타이어는 계절별 교체가 부담스러운 운전자를 위한 올웨더 제품도 운영한다. 올해 국내에 출시한 '엔블루 포시즌 2(N’BLUE 4Season 2)'는 유럽 겨울용 타이어 인증인 '3PMSF' 마크를 획득해 눈길 주행에 대응하면서 사계절 사용할 수 있다고 회사는 소개했다. 겨울용 전용 타이어와 올웨더 중 어느 쪽이 맞는지는 사는 지역의 겨울 기후와 주행 습관에 달려 있다.

시험 시설이 만드는 차이

넥센타이어는 올해 2월 북극권 인근 핀란드 이발로에 겨울용 타이어 시험시설 '퍼플 스노우 이발로 센터'를 열었다. 스노우 핸들링 트랙과 스노우 플랫 트랙을 갖춰 실제 눈길과 빙판길에서 제동과 가속, 핸들링 성능을 시험할 수 있다. 회사는 이 센터를 바탕으로 겨울용 타이어 연구개발 경쟁력을 계속 키우겠다고 밝혔다.

살 때 알아둘 점

겨울용 타이어를 고를 때는 인증 마크와 함께 내 차에 맞는 규격이 있는지, 장착할 매장이 가까운지를 함께 봐야 한다. 이번 넥센타이어 발표 내용에는 판매 규격과 가격이 나오지 않았으므로, 구매 전에 넥센타이어 공식 채널이나 장착 매장에서 내 차량에 맞는 규격과 가격을 직접 확인해야 한다.

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