새 아이폰을 사면 가장 먼저 고민하는 게 케이스다. 본체 색을 보여 주고 싶으면 투명 케이스를 끼우는데, 몇 달 지나면 어김없이 누렇게 변한다. 이 오래된 숙제에 케이스티파이가 답을 내놨다. 10월 20일 정식 출시한 새 '클리어 케이스'는 변색을 줄이는 데 방점을 찍은 제품이다. 10월 13일 웨이팅리스트를 연 데 이어 일주일 만에 판매에 들어갔다.

겉보기엔 평범한 투명 케이스 같지만 구조에 손댄 곳이 여럿이다. 이음새 없는 일체형 폴리카보네이트 구조, 변색과 일상 오염에 강하다는 'UV 디펜더' 기술, 모서리의 3중 구조가 핵심이다.

투명 케이스는 왜 누렇게 변할까

문제의 원인부터 짚어 보자. 투명 젤리 케이스는 보통 TPU(열가소성 폴리우레탄)로 만든다. 위키트리와 파이낸셜뉴스 보도를 종합하면, 이 소재는 탄성이 좋아 충격을 잘 흡수하지만 자외선에 오래 노출되면 붉은빛을 띠는 '퀴노이드'가 미량 생겨 누렇게 때가 탄 것처럼 보인다. 손때가 아니라 소재 자체가 변한 것이어서 닦아서는 되돌릴 수 없다. 업계에서는 자외선 차단층을 넣거나 빛에 안정적인 첨가제를 섞는 식으로 이를 막으려 해 왔다.

케이스티파이는 같은 문제에 'UV 디펜더'라는 이름의 기술로 맞섰다. 구체적인 소재 구성은 공개하지 않았고, 회사는 변색과 일상적인 오염에 강해 맑은 투명함이 오래간다고 설명한다. 실제로 몇 달 써 봐야 알 수 있는 부분이라 아직은 회사 주장이라는 점을 감안해야 한다.

3중 코너와 2m 낙하 시험

보호 성능은 모서리에서 갈린다. 클리어 케이스의 코너는 바깥쪽 TPU가 첫 충격을 흡수하고, 가운데 폴리카보네이트 코어가 형태를 지지하고, 안쪽 TPU가 기기를 한 번 더 감싼다. 회사에 따르면 약 2m 높이 낙하 보호와 78회 연속 낙하 시험을 통과했고, 미군 군사 규격 MIL-STD-810G 이상의 내구성을 충족한다. 모두 회사가 밝힌 시험 결과다.

코너에는 색을 입혔다. 미스트와 인디고 두 가지 중 고를 수 있어서, 투명한 몸체에 포인트를 주는 용도로 쓰인다. 맥세이프 액세서리와 참, 실리콘 폰팔찌, 리플 액세서리를 얹어도 어울리도록 미니멀하게 만들었다는 설명이다.

케이스티파이가 걸어온 길

케이스티파이는 2011년 설립된 테크-라이프스타일 브랜드로, LA와 홍콩에 본사를 두고 있다. 회사는 지금까지 전 세계 2,000만 개 이상의 기기를 보호했고 50곳 넘는 매장을 운영한다고 밝혔다. 보호 기술과 맞춤 제작에 브랜드·아티스트 협업 프로그램 'Co-Lab'을 더해 성장해 온 회사다.

올해는 브랜드 출범 15주년이다. 1월에는 지드래곤을 첫 글로벌 아이콘으로 발탁했고, 9월 10일에는 아이폰 18 컬렉션을 한꺼번에 선보였다. 그때 내놓은 '울트라 임팩트 케이스'는 케이스티파이 자체 기준으로 최대 3.5m 낙하 시험을 통과했다고 한다. 10월 23일에는 애플의 폴더블 '아이폰 듀오'용 케이스도 공개했다. 이번 클리어 케이스는 두꺼운 보호보다 '본체 색을 오래 보여 주는 쪽'을 맡은 제품이라 선택지의 결이 다르다.

더 선명한 투명함으로 기기 본연의 컬러를 돋보이게 하는 새로워진 클리어 케이스

고르기 전에 알아둘 점

호환 기종은 아이폰 18과 아이폰 17 프로 시리즈다. 다른 기종이나 폴더블용은 해당하지 않으니 구매 전에 모델명을 확인해야 한다. 케이스티파이 공식 웹사이트와 도산을 포함한 국내 15개 오프라인 스토어에서 판다. 가격은 보도자료에 나오지 않았으므로 공식 웹사이트에서 확인하자.

낙하 수치만 비교하면 울트라 임팩트 케이스(3.5m)가 더 높지만, 두 제품의 시험 조건이 같은지는 공개되지 않았다. 색이 예쁜 아이폰을 가리지 않고 보여 주고 싶고 슬림한 느낌을 선호한다면 클리어 케이스가, 떨어뜨릴 일이 잦은 사람이라면 더 두꺼운 보호형이 맞는 선택이다.

한 가지 더투명 케이스가 누렇게 변하는 건 때가 껴서가 아니다. 케이스 소재인 TPU가 자외선을 받으면 붉은빛을 띠는 '퀴노이드'라는 물질이 극소량 생기기 때문이다. 양이 적은데도 눈에는 누렇게 보이고, 소재 자체가 변한 것이라 씻어도 돌아오지 않는다.

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